最终的选择

人们可能还记得十几年前那句盛气凌人的广告语：车到山前必有路，有路就有丰田车。然而，丰田的这种盛气凌人，使自己付出了代价。

80年代，丰田公司曾经明确表示：中国不具备生产轿车的条件。基于这一判断，它拒绝了与中国企业合资生产汽车的要求，同时也给了其他跨国公司一个机会。大众公司很快拥有了中国轿车市场50％以上的份额，通用公司一次性投入上10亿美元，试图后来居上。雪铁龙、福特、本田、奔驰、克莱斯勒和三菱纷纷到中国寻找合作伙伴。

90年代初，丰田人开始解放思想，想在中国投资生产整车，但拿到项目的希望却渺茫了。1994年夏，中国政府暂时冻结了各汽车厂家的轿车生产能力，直到数年之后才开始“解冻”，但却附加了三个条件：具有单一车型15万辆以上的年生产能力；具有单一车型10万辆以上的年销售能力；有助于扶植中国的零部件产业。

在丰田公司内部，经过激烈的争论，丰田公司董事会会长丰田达郎作出决断：丰田必须全力投入中国的汽车产业。接着，丰田达郎便安排访问中国。他的继任者奥田硕从1995年至今，访问中国的次数超过了10次。他说：“中国在丰田未来的海外事业中，占有相当重要的地位。”他还提出了丰田在中国的“三级跳”的战略构想：90年代初以前的第一阶段为助跑阶段；然后是起跳阶段，就是按照中国政府的汽车工业产业政策的要求，从零部件生产开始，为整车生产作准备。

要想在中国投资生产整车，实现第三级跳，必须接受中国政府的三个条件。为此，丰田动员了整个集团的力量，在中国建立了30多家合资工厂和技术中心，同时收购了已进入中国的大发公司。

丰田对天津的整车项目充满信心，但选择什么车型，又让丰田的决策人感到困惑。有人建议拿出“花冠”。“花冠真的是最佳选择吗？”1998年7月，奥田硕在从天津回北京的路上，问当时的和田副社长，“中国的市场变化太快了，现在拿出的是新车型，生产出来以后可能就会变成旧车型。”和田思考一会儿回答：“虽然NBC车型还在试制阶段，我们也可以拿出来考虑。”

NBC（New Basic Compact）系丰田公司新开发的小型车基本车型，供4人乘坐，它的主要特点是外观小巧而优美，能耗低，价格低，它的第一个代表车型Vitz去年开始在日本和欧洲销售，颇受欢迎，而且获得了欧洲年度最佳车型奖；另两个车型Platz和Funcargo也相继投入市场。

1998年年底，经过反复讨论，丰田公司终于拿出了项目建议书。2000年5月29日，中国政府批准了天津丰田可行性报告书。丰田公司现任社长张富士夫激动地说：“从丰田达郎到奥田硕，相关人员为此付出极大的心血，现在终于拿下这一项目，我们真是感慨万千！”

丰田公司立刻召开了新闻发布会，宣布将于2002年在天津生产出一种“正在开发的”小型车，这一款车将搭载天津丰田汽车发动机公司生产的1．3升发动机，年产3万辆。（有人估计，两年后天津丰田生产出的车型，售价应该在10万元左右。真正属于经济型轿车。）丰田还许诺，将为天津夏利的换型提供技术合作，帮助夏利公司生产出一种以Platz、Vitz为原型的小轿车。